随着科学技术的发展，机械产品的结构越来越合理，其性能、精度和效率日趋提高，更新换代频繁，生产类型由大批量生产向多品种、小批量生产转化。因此，对机械产品的加工相应地提出了高精度、高柔性与高度自动化的要求。

   大批量生产的产品，如汽车、拖拉机与家用电器的零件，为了提高产品的质量和生产率，多采用专用的工艺装备、专用的自动化机床、专用的自动生产线进行生产。

   尽管这类设备初期投资很大，生产准备周期长，产品改型不易，因而使产品的开发周期增长。但是由于分摊在每个零件上的费用很少，所以经济效益仍很显著。

   然而，在机械制造业中，单件及中、小批量生产的零件约占机械加工总量的80%以上，尤其是在造船、航天、航空、机床、重型机械以及国防部门，其生产特点是加工批量小，改型频繁，零件形状复杂和精度要求高。加工这类产品需要经常改装或调整设备，对于专用化程度很高的自动化机床来说，这种改装和调整甚至是不可能实现的。

   在飞机制造业中，已经采用的仿形机床部分地解决了小批量复杂零件的加工。这种机床有两个主要特点：一是在更换零件时，必须制造相应地靠模或样件并调整机床，不但要耗费大量的手工劳动，而且生产准备时间长；二是靠模或样件在制造中由于条件的限制而产生的误差和在使用中由于磨损而产生的误差不能在机床上直接进行调整，因而使加工零件的精度很难达到较高的要求。

   由于数控机床综合应用了电子计算机、自动控制、伺服驱动、精密检测与新型机械结构等方面的技术成果，具有高柔性、高精度与高度自动化的特点，因此采用数控加工手段，解决了机械机械制造业中常规加工技术难以解决，甚至无法解决的单件、小批量，特别是复杂型面零件的加工。应用数控加工中心加工技术是机械制造业的一次技术革命，使机械制造业的发展进入了一个新的阶段，提高了机械制造业的制造水平，为社会提供了高质量、多品种及高可靠性的机械产品。目前，应用数控加工技术的领域已从当初的航空工业部门逐步扩大到汽车、造船、机床、建筑等民用机械制造业，并已取得巨大的经济效益。